Rof Електрооптичен модулатор EDFA оптичен усилвател Усилвател с итербий влакна YDFA усилвател

Оптичният усилвател е устройство, което получава светлина на входния сигнал и генерира изходен сигнал с по-висока оптична мощност. Обикновено входовете и изходите са лазерни лъчи (много рядко други видове светлинни лъчи), разпространяващи се като гаусови лъчи в свободно пространство или във влакно. Усилването става в така наречената усилваща среда, която трябва да бъде „изпомпвана“ (т.е. осигурена с енергия) от външен източник. Повечето оптични усилватели са с оптично или електрическо изпомпване.
Различните видове усилватели се различават много, например по отношение на свойствата на насищане. Например, медията за лазерно усилване, легирана с редкоземни елементи, може да съхранява значителни количества енергия, докато оптичните параметрични усилватели осигуряват усилване само докато присъства лъчът на помпата. Като друг пример, полупроводниковите оптични усилватели съхраняват много по-малко енергия от усилвателите с оптични влакна и това има важни последици за комуникациите с оптични влакна.